Abejas nativas, uso y/o ecología en la Península de Yucatán

Las abejas sin aguijón son insectos pertenecientes a la tribu meliponios del orden himenóptero de la familia^[1] Apidae; presentan un tamaño variable según la especie (2mm-2cm); habitan en zonas tropicales y subtropicales de América, África y Asia. Son animales sociales que viven en colonias y tienen tres grupos de individuos, como todas las abejas: obreras (hembras), zángano (machos) y abeja  ; quienes tienen diferencias morfológicas, de comportamiento y tareas. Existen aproximadamente 400 especies de abejas sin aguijón alrededor del mundo repartidas en 50 géneros de los cuales México tiene 11 y repartidos dentro de estos, 46 especies. En la Península de Yucatán se han reportado 16 especies siendo la más popular Melipona beecheii debido a su gran explotación por parte de los mayas en la época precolombina^[2] gracias a su valiosa miel (posee propiedades curativas), el polen, la cera y el propóleo (material resinoso^[3] y balsámico^[4] colectado y procesado por las abejas que se encuentran dentro del jobón o colmena), tal fue su éxito que dicha civilización realizó diversos códices^[5] acerca de su miel, además de que existieron y existen diversos rituales donde se utilizan productos producidos por estas, no obstante, la miel no es su único uso que se le da a estos insectos ya que algunos agricultores utilizan diversas especies de abejas para la polinización^[6] de diversos cultivos de interés económico (Quezada, 2009; González y Quezada, 2010; González, 2012; Canul et al., 2017; Arnold et al., 2018).

A pesar de no saber a ciencia cierta cuándo inició la meliponicultura^[7], se ha mantenido su principal objetivo a través de los años: manejo o crianza de las abejas meliponas (abejas sin aguijón) con el fin de obtener diversos productos (González, 2012). Como se dijo con anterioridad, la producción más valiosa de estos himenópteros es la miel. En un estudio realizado por Gabriela Rodríguez en 2014 se observó que, gracias a la composición fisicoquímica^[8] de esta, existe una inhibición^[9] de microorganismos patógenos^[10], además debido a su bajo pH (3.5-4.5) hay un mayor beneficio para su conservación. Por otra parte, su cualidad de curación se debe a la diversidad de compuestos que posee ya que juntos le brindan su propiedad antioxidante^[11] y ésta previene enfermedades crónicas degenerativas^[12] (Cauich et al., 2015). Así que su principal uso es comercial a causa de su miel, no obstante, también se comercializa su cera ya que se emplea en ofrendas y el propóleo, el cual tiene, al igual que la miel usos medicinales como: curación de heridas, infecciones respiratorias e intestinales, inflamación de encías, entre otras cosas, sin embargo, éste también tiene usos no medicinales como: protector de madera, repelente de plagas en hortalizas, etc., (Arnold et al., 2018).

Las abejas sin aguijón polinizan alrededor del 30% al 50% de las plantas de América tropical por lo que inmediatamente éstas se convierten en el principal equilibrio ecosistémico de donde habitan ya que no solo ayudan a la preservación de estas, sino que también, mantienen su diversidad genética^[13] (Canul et al., 2017).

Existe evidencia de que dichas abejas son buenas polinizadoras de diversos cultivos en invernaderos tropicales^[14] (tomate, chile habanero, calabaza, chayote, palma de coco, aguacate, etc.). Las especies más utilizadas son: Nannotrigona perilampoides, Melipona beecheii, Trigona nigra y Scaptotrigona pectoralis, sin embargo, la que más se ha evaluado es la primera debido a su amplia distribución y su gran adaptabilidad a los cultivos en invernadero (Quezada, 2009; Quezada et al., 2010). Un estudio hecho por Cauich y colaboradores en 2004 y 2006 en cultivo tanto de tomate (Lycopersicon esculentum) como de chile habanero (Capsicum chinense) se vio que la polinización por N. perilampoides tiene una eficiencia similar que el método de vibración mecánica^[15]. La polinización con estas especies es una alternativa al uso de polinizadores introducidos como lo son Apis mellifera y Bombus impatiens; dicha alternativa es utilizada por los agricultores de la Península yucateca y que ha estado en aumento (Quezada et al., 2010).

En resumen, las abejas sin aguijón son un valioso recurso tanto natural como económico para la Península de Yucatán.

[1] Familia, género, orden, tribu: Son clasificaciones taxonómicas, es decir, son los grupos en donde la Biología clasifica científicamente a los seres vivos.

[2] Precolombina: antes de que Cristóbal Colón descubriera América.

[3] Resinoso: Que tiene características parecidas a la resina (sustancia orgánica de consistencia pastosa, pegajosa, transparente o translúcida, que se solidifica en contacto con el aire)

[4] Bálsamo: Sustancia que se obtiene de algunos árboles que se caracteriza por su aroma.

[5] Códices: Conjunto de documentos (libros) realizados por civilizaciones antiguas donde se plasmaba sus conocimientos, creencias y filosofía.

[6] Polinización: Transferencia del polen de una flor hacia otra de la misma especie.

[7] Meliponicultura: Cría y manejo de las abejas sin aguijón.

[8] Composición fisicoquímica: Sustancias y propiedades químicas y físicas que tiene la sustancia estudiada.

[9] Inhibición: Impedir algo.

[10] Microorganismos patógenos: Organismos (virus o bacterias) capaces de causar alguna enfermedad ya sea en plantas, animales y/o personas.

[11] Antioxidante: Es una sustancia natural o fabricada que ayuda a prevenir o retardar ciertos tipos de daños a las células.

[12] Enfermedades crónicas degenerativas: Son todas aquellas que van degradando física y/o mentalmente a quienes la padecen provocando un desequilibrio y afectando tanto a órganos como tejidos.

[13] Diversidad genética: Variaciones heredables que ocurren entre los individuos de una población y hasta entre poblaciones de una misma especie. Al polinizar flores existe un entrecruzamiento genético haciendo que cada individuo nacido sea diferente de otro.

[14] Invernaderos: Es un lugar cerrado, cubierto y acondicionado con el objetivo de mantener una temperatura regular y de esta forma proteger a las plantas cultivadas del frío, de igual forma, posibilita que se cultive fuera de temporada. Los invernaderos tropicales son un diseño pensado especialmente para zonas de clima cálido y alta humedad.

[15] Vibración mecánica: Método que se utiliza para la polinización de un cultivo. Lo que se hace es emitir vibraciones, mediante un aparato, similares a las que emite la especie que quieres que polinice, este método surge debido a que las abejas se comunican mediante vibraciones (zumbidos).